July 12, 2024 • Lectura de 7 minutos
Texas es el estado líder en producción de petróleo en la nación. También encabeza Estados Unidos en el número de trabajadores de campos petrolíferos muertos en el trabajo, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La industria de extracción de petróleo tiene una de las tasas más altas de fatalidades e lesiones laborales debido a la naturaleza singularmente peligrosa del trabajo. Pero es una fuente común de lesiones—accidentes de vehículos—la que causa la mayoría de las fatalidades entre los trabajadores petroleros.
Muchos de los trabajadores heridos y fallecidos en los campos petrolíferos de Texas son contratistas o trabajadores autónomos y no tienen acceso a compensación laboral. Áreas de producción energética como la Cuenca Pérmica y el Esquisto Barnett también son puntos críticos para accidentes de tráfico que representan una amenaza para el público automovilístico.
La industria petrolera y gasífera de Texas rompe récords en 2023
Estados Unidos no solo produjo más petróleo crudo que cualquier otra nación en 2023—marcando su sexto año consecutivo de supremacía en la producción mundial de petróleo—sino que también produjo más petróleo que cualquier otra nación en cualquier momento durante ese período.
La producción de petróleo crudo de EE.UU. alcanzó un nuevo récord mensual de más de 13.3 millones de barriles por día en diciembre. Gran parte de este petróleo proviene de la Cuenca Pérmica, la cuenca petrolera más productiva de América, que se extiende entre Texas y Nuevo México.
Texas también alberga importantes formaciones de petróleo y gas en el Esquisto Barnett, Esquisto Eagle Ford, Cuenca Anadarko, Esquisto Haynesville/Bossier y Wash Granite.
Las compañías petroleras y gasíferas de Texas produjeron hasta 5.6 millones de barriles por día en 2023 y un récord de 1.92 mil millones de barriles en total—el 42% del total nacional. Estas compañías reportadamente pagaron $26.3 mil millones en impuestos estatales y locales, así como regalías estatales en el ejercicio fiscal 2023, $1.5 mil millones más que el año fiscal anterior y la cifra más alta en la historia de Texas, mientras empleaban a más de 480,000 tejanos.
Los Costos Humanos de la Extracción de Petróleo y Gas
Mucho se habla de los costos ambientales de la extracción de petróleo y gas. Pero un nuevo informe de los CDC destaca el costo que la industria impone a sus trabajadores.
El informe, basado en datos federales de lugares de trabajo y otras fuentes de 2014 a 2019, identificó 470 muertes entre los trabajadores del petróleo y gas. Texas tuvo la mayor cantidad de accidentes fatales de cualquier estado, con 219. Las principales causas de muerte en Texas fueron ser golpeado por un objeto en el lugar de trabajo (54 personas) y accidentes de vehículos (53 personas).
En general, los eventos fatales más comunes fueron los accidentes vehiculares:
- Incidentes vehiculares – 26.8%
- Golpeado por un objeto – 21.7%
- Explosiones – 14.5%
Alrededor del 30% de las fatalidades en la industria petrolera y gasífera de EE.UU. ocurrieron en la Cuenca Pérmica. Más del 60% involucraron a trabajadores de empresas de servicio de pozos, seguidos por contratistas de perforación (17.9%) y operadores (5.1%). Las fases operativas más asociadas con las muertes de trabajadores fueron la producción (17.7%), las vías de tránsito (16.2%), el trabajo en pozos (14.3%) y la perforación (14%). Aproximadamente tres cuartas partes de las fatalidades ocurrieron entre trabajadores contratados.
El informe señala las “tasas de fatalidad históricamente elevadas” de la industria de extracción de petróleo y gas y los “riesgos únicos para la seguridad y la salud” que enfrentan los trabajadores, como trabajos físicamente exigentes, exposición a químicos peligrosos y gases tóxicos, y largos desplazamientos y turnos. Las tasas de lesiones fatales ocupacionales en la industria son siete veces más altas que para todos los trabajadores en EE.UU.
Los trabajadores de petróleo y gas también sufren lesiones más graves en el trabajo que los trabajadores en otras industrias, y los trabajadores contratados en la extracción de petróleo y gas sufren el mayor número de lesiones graves. Un informe de los CDC de 2024 encontró que, de enero de 2015 a julio de 2022, se reportaron 2,101 lesiones severas relacionadas con el trabajo en el sector. Estas incluyeron 1,194 hospitalizaciones y 417 amputaciones.
Los trabajadores de la subindustria de servicio de pozos representaron el 70% de las 2,101 lesiones. Texas tuvo 1,134 lesiones severas en la extracción de petróleo y gas, más que cualquier otro estado y más de la mitad (54%) del total registrado.
Los Accidentes de Vehículos Motorizados son la Principal Causa de Muertes en los Campos Petrolíferos
Los trabajos en campos petrolíferos son peligrosos y exigentes. Los trabajadores están rodeados de sustancias combustibles, altamente inflamables y tóxicas, así como de equipos presurizados que corren el riesgo de explosiones y reventones. Frecuentemente realizan sus labores a gran altura, rodeados de maquinaria pesada y piezas que pueden caer y aplastarlos. Además, muchos sufren de privación de sueño debido a jornadas laborales de 12 o 14 horas durante hasta 14 días seguidos.
Los accidentes de vehículos motorizados cobran más vidas en la industria de extracción de petróleo y gas que cualquier otro tipo de accidente.
Los prósperos campos petrolíferos requieren flotas de camiones pesados y tráileres de 18 ruedas para transportar arena, agua, combustible, equipos de perforación y otros suministros. Muchos camiones en los campos petrolíferos son aún más grandes y potentes que los tráileres estándar, diseñados con estructuras reforzadas y llantas con tacos para transportar cargas pesadas en caminos accidentados. Además, necesitan más mantenimiento que los camiones que circulan principalmente en carreteras pavimentadas.
Además, la industria enfrenta una escasez crónica de conductores experimentados que está llevando a muchos novatos a manejar tráileres de 18 ruedas en los campos petrolíferos. Un informe en The Dallas Morning News señala que el número de conductores disponibles con dos o tres años de experiencia conduciendo camiones grandes en campos petroleros “ha disminuido considerablemente” y muchas empresas están “sustituyendo la capacitación formal por la experiencia”.
Combinar conductores inexpertos y a menudo fatigados que operan camiones sobredimensionados, muchos de los cuales no reciben el mantenimiento adecuado, en carreteras que no fueron diseñadas para el volumen de tráfico que ahora deben soportar, resulta en lo que algunos llaman “Carretera de la Muerte”—una referencia a la Ruta 285, un importante corredor para los grandes camiones que transportan suministros hacia y desde los campos petroleros del oeste de Texas.
“Cuando has estado en el campo petrolífero durante diez u once días, trabajando 14 horas al día, simplemente te cansas tanto que no puedes pensar con claridad”, dijo un conductor veterano al Morning News. “Estás completamente agotado, porque estás viviendo con cuatro a seis horas de sueño”.
El informe de los CDC confirma que conducir en las carreteras del oeste de Texas es mortal. Cita registros de accidentes de TxDOT que muestran 56 muertes de trabajadores de extracción de petróleo y gas en carreteras de 2017 a 2019. Alrededor del 71% de estas muertes fueron el resultado de colisiones múltiples. La mitad involucró camionetas pickup, el 41% ocurrió en camiones de remolque o tráileres, y aproximadamente el 5% involucró camiones cisterna.
De las 470 fatalidades de trabajadores registradas durante el período de estudio, 80 resultaron de incidentes con múltiples fatalidades, y la mitad de estos incidentes fueron causados por choques, resultando en 41 fatalidades de trabajadores.
Michael Smith, quien dirige la Coalición de Seguridad Vial del Permian, dijo al Texas Tribune que los conductores de la industria de petróleo y gas están bajo intensas demandas.
“En la Cuenca Pérmica, tienes una industria que se mueve al ritmo del negocio”, dijo Smith. “Esto crea un ritmo muy rápido, que se traduce en el terreno y en los trabajadores que sienten la necesidad de empujar los límites”.
Casi 1 de cada 4 muertes por accidentes de tráfico en Texas ocurre cerca de campos petrolíferos.
“Muchos trabajadores del petróleo y gas aceptan la naturaleza inherentemente peligrosa de sus trabajos como el precio de un buen salario. Con salarios promedio de $120,000 a $130,000, la industria petrolera y gasífera de Texas paga algunos de los salarios más altos en el estado.
Pero los peligros del trabajo en campos petrolíferos a menudo se desbordan hacia las carreteras públicas como la Ruta 285 que rodea los sitios de extracción. Casi 1 de cada 4 muertes en carreteras de Texas ocurre en las cinco principales áreas de producción de energía del estado. En 2022, los accidentes de tráfico en estas áreas causaron 1,072 muertes y 3,495 lesionados, según TxDOT, incluyendo:
- Esquisto Barnett: 20,776 accidentes, 280 muertes y 1,036 lesiones graves.
- Esquisto Eagle Ford: 13,711 accidentes, 186 muertes y 590 lesiones graves.
- Cuenca Anadarko: 635 accidentes, 4 muertes y 32 lesiones graves.
- Esquisto Haynesville/Bossier: 17,594 accidentes, 208 muertes y 948 lesiones graves.
- Cuenca Pérmica: 26,031 accidentes, 394 muertes y 889 lesiones graves.
Las principales causas de estos accidentes son el exceso de velocidad y la falta de atención del conductor, según TxDOT.
En todo Texas, los accidentes fatales de camiones están en aumento. Incluso ajustando por el alto volumen de tráfico de camiones en el estado, Texas tiene una tasa comparativamente alta de fatalidades en accidentes con camiones grandes. Hubo más de 31,000 accidentes de camiones comerciales en todo el estado el año pasado. Estos accidentes causaron 620 muertes y miles de lesiones.
Los accidentes graves en la industria del petróleo requieren un bufete de abogados experimentado
La industria del petróleo y gas es un gran negocio en Texas, y también una gran fuente de daño, tanto para los trabajadores de la industria como para el público en general. Aunque la industria genera ingresos fiscales significativos que financian nuestras carreteras, escuelas y servicios esenciales, también nos impone costos, incluidos los derivados de accidentes de vehículos.
Los accidentes que ocurren en y alrededor de los campos petroleros de Texas podrían ser motivo para presentar una reclamación por accidente industrial, accidente automovilístico, accidente con camión de 18 ruedas o lesiones laborales. Estas reclamaciones podrían implicar enfrentarse a grandes compañías petroleras y gasíferas como ConocoPhillips, ExxonMobil y Chevron.
Jim Adler & Associates ha estado ayudando a los texanos lesionados por más de 50 años. Si tiene preguntas sobre quién podría ser responsable por un accidente relacionado con un campo petrolero, qué compensación podría estar disponible y los pasos que debe seguir a continuación, llámenos o contáctenos para una consulta gratuita.
