July 12, 2024 • Lectura de 6 minutos
El verano en Texas significa paseos en bote, parrilladas, acampadas, viajes por carretera y… ¿accidentes automovilísticos?
Cuando las temperaturas suben, también lo hace la prevalencia de accidentes automovilísticos, según una creciente cantidad de investigaciones. El calor pone más estrés en el cuerpo y puede afectar negativamente nuestra salud mental, lo que lleva a una disminución de la cognición, más errores de juicio, menor destreza y mayor agresividad.
Estas son preocupaciones serias para las personas al volante. Y la forma en que los coches atrapan el calor puede aumentar aún más el riesgo de un accidente cuando sube el mercurio.
Los veranos en Texas se están volviendo más calurosos
Según la NASA, julio de 2023 fue más caluroso que cualquier otro mes en el registro de temperaturas globales. Texas estableció numerosos récords de calor el verano pasado, y 2024 se perfila como otro verano histórico.
San Antonio tuvo su año más caluroso registrado en 2023, que incluyó 75 días con temperaturas de tres dígitos. Houston y San Antonio registraron sus veranos meteorológicos más calurosos de la historia y Dallas tuvo uno de sus tres veranos más calurosos registrados.
Un día antes del comienzo oficial del verano de 2024, el hemisferio norte estaba 1.9 grados Fahrenheit por encima de lo normal, después del enero a mayo más cálido en 175 años de registros de la NOAA.
Partes de Texas y gran parte del país acaban de experimentar su junio más caluroso registrado y julio ha comenzado con altas temperaturas en muchas áreas, con 110 millones de personas en 21 estados bajo alertas y advertencias de calor para el Día de la Independencia.
Temperaturas más altas vinculadas a mayor riesgo de accidentes
Los tejanos saben lo calurosos que son los veranos aquí. Pero puede que no sean conscientes de cómo el clima caluroso puede afectar su conducción.
Los registros de accidentes de TxDOT muestran que, en 2023, junio y agosto fueron los meses más mortales en las carreteras de Texas, cuando 390 personas murieron en accidentes de tráfico. El día más mortífero en Texas el año pasado ocurrió a finales del verano, el 9 de septiembre, un día que cobró la vida de 25 tejanos.
Un patrón similar emerge de los datos de TxDOT de 2022. Septiembre fue el mes de conducción más mortal (427 personas murieron), mientras que el día más mortífero fue en julio. El patrón también se mantiene para 2021, ya que agosto cobró más vidas (418) que cualquier otro mes.
¿Son estas señales significativas o ruido estadístico? Una explicación simple podría ser que hay más personas—y en particular conductores adolescentes sin experiencia—en las carreteras durante el verano. AAA llama al período desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo los “100 Días Más Mortales” por esta misma razón.
Pero hay cada vez más evidencia de que las temperaturas—al igual que los adolescentes—aumentan las posibilidades de un accidente mortal.
Todos hemos experimentado irritabilidad y confusión mental en un día caluroso de verano. El fenómeno no es solo anecdótico—está respaldado por la ciencia.
Según Scientific American, investigadores de todo el mundo han examinado cómo la temperatura se relaciona con los accidentes automovilísticos y han notado la misma tendencia: el clima caluroso aumenta el riesgo de accidentes y muertes por accidentes de tráfico.
Un estudio en Estados Unidos, por ejemplo, encontró una asociación estadísticamente significativa del 3.4% entre las olas de calor y los accidentes de tráfico mortales. Y un análisis global de las lesiones en carretera atribuibles a altas temperaturas encontró que aumentaron notablemente de 1990 a 2019.
Cómo el calor afecta al cuerpo, la mente y el rendimiento
No te sientes como tú mismo cuando hace calor. Las tareas cotidianas se vuelven más difíciles y agotadoras y puede que no pienses tan claramente como lo harías en un clima más templado.
A medida que los científicos aprenden más sobre las formas específicas en que el calor impacta no solo nuestros cuerpos, sino también nuestras mentes y estados emocionales, están proporcionando evidencia para respaldar nuestra comprensión intuitiva de que el calor extremo es perjudicial para la salud.
Por ejemplo, los científicos sociales han documentado un fenómeno que llaman la “hipótesis del calor”. Esta teoría sugiere que el clima caluroso puede aumentar el comportamiento enojado, agresivo y violento. Cuando las personas están enojadas, tienden a tomar decisiones arriesgadas o actuar impulsivamente. También es más probable que descarguen su enojo en algo intangible, como una ola de calor, en algo tangible (como otro conductor).
Otros estudios muestran que el clima caluroso afecta las habilidades cognitivas y está relacionado con un menor rendimiento en pruebas estandarizadas. Un estudio encontró que, por cada grado de aumento de temperatura por encima de los 72°F, las puntuaciones de las pruebas estandarizadas disminuían un 0.2%. Eso puede no parecer mucho, pero puede acumularse en condiciones de calor extremo.
También se ha demostrado que el calor resulta en más lesiones laborales. La temperatura central elevada y la deshidratación conducen a fatiga física, letargo, irritabilidad, juicio deteriorado, disminución de la vigilancia y pérdida de destreza, concentración y coordinación, lo que puede comprometer la seguridad ocupacional y llevar a un aumento de accidentes, según la Organización Mundial de la Salud.
Un estudio reciente muestra que las lesiones relacionadas con el trabajo ocurren con más frecuencia en días más calurosos, ya sea que el trabajo se realice en interiores o exteriores. Según los investigadores de UCLA, en días por encima de los 90°F, los trabajadores enfrentan un riesgo de lesiones entre 6% y 9% mayor en comparación con días en los 50°F o 60°F. Ese riesgo aumenta entre un 10% y un 15% en temperaturas superiores a los 100°F.
Un coche caliente, como un lugar de trabajo caliente, puede llevar a más accidentes y lesiones debido a la forma en que el calor afecta nuestra fisiología y cognición. Y hay pocos lugares más calurosos que el interior de un coche en un día caluroso.
Los coches producen un “efecto invernadero” localizado a medida que las superficies del vehículo absorben el sol y las temperaturas aumentan a niveles peligrosos. Incluso en un día templado de 77°F, un coche estacionado al sol durante una hora puede alcanzar temperaturas cercanas a los 120°F. A una temperatura exterior de 96°F, el interior de un coche puede llegar casi a los 150°F, incluso cuando se usa el aire acondicionado de manera intermitente.
Las temperaturas en este rango son potencialmente mortales. Y estar en un coche caliente puede hacer que conducir sea aún más peligroso.
Un estudio italiano de 2014 investigó el rendimiento al conducir después de que un coche hubiera sido dejado en un estacionamiento sin sombra y observó que los conductores tenían dificultades con tareas básicas como moverse en línea recta y reaccionar a las señales de tráfico.
Los investigadores dicen que este tipo de hallazgos son más alarmantes en el contexto del cambio climático y el aumento esperado de los días de alta temperatura. Pero hay razones para creer que las personas pueden adaptarse al calor y que conducir no está destinado a convertirse en un derbi de demolición en un mundo más cálido.
Un estudio de 2021 centrado en Alabama determinó que el estado experimentó menos colisiones en días de olas de calor que en días sin calor extremo. El autor del estudio especuló que “las personas que viven en el sur están mejor preparadas para el calor”.
Subiendo la temperatura a las compañías de seguros
Los tejanos no son ajenos al calor, ni a los accidentes automovilísticos mortales. Tenemos algunos de los veranos más calurosos del país y lideramos la nación en el número de colisiones fatales.
Puede que sea “tan caluroso como un día de verano en Texas”, o, como dicen los lugareños, “caluroso como el infierno”, “más caliente que el fuego azul” o “más caliente que un tamal robado”. Pero desde el punto de vista legal, no se puede culpar un accidente automovilístico al clima caluroso más de lo que se puede culpar a otros tipos de clima extremo.
Si estuviste en un accidente automovilístico en un día de verano en Texas, puede ser apropiado preguntarle al otro conductor, “¿Suficiente calor para ti?” Sin embargo, no recomendamos esto. Aconsejamos que digas lo menos posible a cualquier persona hasta que hables primero con un abogado de accidentes automovilísticos.
Jim Adler & Associates ha estado presionando a las compañías de seguros desde 1973, ayudando a los tejanos lesionados a obtener la compensación que merecen. Para una consulta gratuita, llama al 1-800-505-1414 o contáctanos.
