June 28, 2024 • Lectura de 6 minutos
Es una experiencia familiar en las autopistas interestatales de Texas: hay un camión con remolque delante de ti en el carril central. Al meterte en el carril izquierdo para adelantarlo, miras para ver al conductor.
Pero no hay conductor. El único movimiento proviene del volante girando un poco en una cabina vacía.
Si piensas que esta es la escena inicial de una película de ciencia ficción futurista, piénsalo de nuevo. Los camiones semirremolque sin conductor están listos para salir a las carreteras de Texas a finales de 2024.
Los defensores destacan la seguridad de los camiones con remolque autónomos, diciendo que pueden reducir los accidentes mortales de camiones. Sin embargo, la tecnología no está probada y plantea preguntas de responsabilidad que son particularmente relevantes en el centro de camiones autónomos del norte de Texas.
Listos o No, los Camiones sin Conductor Llegan a Texas
Malos conductores son una cosa. No tener conductores en absoluto es algo completamente diferente.
Solo el 9 por ciento de los conductores estadounidenses dicen confiar en los vehículos autónomos. Dos tercios dicen temerles y una cuarta parte no están seguros sobre ellos, según los encuestados que le dijeron a la AAA en su encuesta anual sobre conducción automatizada.
No obstante, en Texas, los conductores podrían estar compartiendo la carretera con camiones semirremolque sin conductor en solo unos meses.
Ese es el plan de Kodiak Robotics, Aurora Innovation y Gatik, empresas que planean transportar solo carga en las autopistas de Texas para fin de año. Estas empresas están entre las muchas firmas de camiones autónomos que utilizan el estado como base de lanzamiento para sus vehículos.
Estas compañías consideran que Texas es un lugar ideal para desplegar flotas comerciales sin conductor debido a la regulación limitada del estado y al alto volumen de transporte de carga por camión.
Texas permite específicamente que los camiones autónomos operen sin conductores humanos debido a una ley de 2017 que prohíbe a las ciudades regular los vehículos autónomos. Y cada año, el transporte de carga por camión mueve 1.5 mil millones de toneladas de carga hacia, desde y dentro de Texas, según TxDOT, que está colaborando con la empresa de tecnología vial Cavnue para construir el primer corredor automatizado de camiones del país en un tramo de 21 millas de la SH 130 fuera de Austin.
DFW: El “Silicon Valley” del Transporte Autónomo de Camiones
Al norte de Austin, el área de Dallas-Fort Worth se ha convertido en el punto clave para el transporte autónomo de camiones en los EE. UU., según expertos de la industria como Ian Kinne, quien dirige la innovación logística en AllianceTexas, donde una Zona de Innovación de Movilidad permite probar, escalar y comercializar nuevas tecnologías como los camiones sin conductor.
AllianceTexas es el hogar de Gatik, una empresa de transporte autónomo que se especializa en entregas de media milla. Las empresas de camiones autónomos TuSimple y Einride también tienen sede en Alliance. El sitio web de AllianceTexas dice que su objetivo es lograr una adopción del 30% de camiones autónomos para 2030.
Volvo Autonomous Solutions abrió recientemente una oficina en el vecindario Near Southside de Fort Worth. La compañía dice que está “cerca” de eliminar a los conductores de sus camiones.
Otras empresas afirman que sus camiones sin conductor están listos para la carretera.
Kodiak realiza la mayoría de sus operaciones autónomas desde Dallas y actualmente transporta cargas diariamente para IKEA, C.R. England y Tyson Foods en las carreteras de Texas con un “conductor de seguridad” humano monitoreando el camión. Esto cambiará a finales de año cuando Kodiak comience a enviar camiones completamente autónomos.
Gatik realiza entregas a las tiendas Sam’s Club y Kroger en y alrededor del Metroplex. También planea eliminar a los conductores de sus camiones en 2024. Lo mismo hará Aurora, una empresa con rutas en Fort Worth, Houston y El Paso. Aurora planea desplegar 20 camiones sin conductor entre Dallas y Houston a finales de este año.
¿Son Seguros los Camiones Autónomos?
La necesidad más urgente de los camiones autónomos es la escasez de conductores que aqueja a la industria del transporte.
Los camiones transportan más del 72% de la carga del país y se espera que la carga por camión crezca en casi 3 mil millones de toneladas en la próxima década. Pero la industria enfrenta una grave—y creciente—escasez de mano de obra, con un déficit estimado de 80,000 conductores que podría duplicarse para 2030 y amenaza una cadena de suministro cada vez más centrada en la entrega de bienes durante todo el día.
Además de impulsar la economía, los defensores dicen que los camiones autónomos pueden mejorar la seguridad vial.
Los camiones comerciales estuvieron involucrados en casi 39,000 accidentes en Texas en 2023, según informa TxDOT. Estos accidentes implicaron 620 muertes y miles de lesiones graves.
Las empresas que desarrollan sistemas de camiones autónomos dicen que sus vehículos, equipados con sensores láser y de radar que son superiores al ojo humano, serán más seguros que los camiones conducidos manualmente.
“Conducen a la defensiva. Conducen con precaución,” dijo Daniel Goff, Director de Asuntos Externos de Kodiak, sobre los camiones de la compañía, que tienen 18 escáneres que monitorean todas las partes del vehículo 10 veces por segundo.
“El sistema de Kodiak no se cansa, no se distrae, no revisa su teléfono, no tiene un mal día y lo descarga en la carretera,” agregó Goff.
Pero realizar simulaciones de conducción en entornos controlados es muy diferente de la conducción en el mundo real, donde lo inesperado puede suceder en cualquier momento, dice Phil Koopman, profesor de Carnegie Mellon que estudia la seguridad de la automatización de vehículos.
¿Qué pasa cuando un camión automatizado se encuentra con un animal cruzando la carretera, un vehículo de emergencia detenido, un ciclista, un incendio de pasto, una zona de trabajo u otra cosa inusual?
Hay un problema más grande también. No importa cuánto digan las empresas las cosas correctas sobre la seguridad, dado el entorno regulatorio laxo para los vehículos autónomos—no hay regulaciones estatales o federales que los cubran explícitamente—los fabricantes son los que deciden si los vehículos son lo suficientemente seguros para conducir en vías públicas.
“No se puede esperar que el gobierno te proteja aquí,” dijo Koopman. “Se espera que las empresas sean responsables. Algunas han demostrado que lo son. Algunas han demostrado que no lo son. Bajo ese tipo de presión financiera, incluso el mejor liderazgo podría encontrarse bajo presión para desplegar (los camiones) incluso si no están listos.”
¿Quién es Responsable en un Accidente de un Camión Autónomo?
Inevitablemente, según Koopman, las computadoras de los camiones semiautónomos cometerán errores en el mundo real. Cuando esto ocurra, complicará aún más la ya complicada cuestión de la responsabilidad en accidentes automovilísticos.
Según Deloitte, determinar la culpa en accidentes de camiones autónomos será una cuestión de responsabilidad del producto. Por ejemplo, estos accidentes podrían ser causados por sensores defectuosos, fallas en el GPS, errores de software, defectos de fabricación, problemas de red y ciberataques. También podrían ser causados por negligencia profesional (por ejemplo, errores en la codificación o algoritmos).
Deloitte señala que el seguro de responsabilidad del producto y el seguro de responsabilidad profesional podrían ser utilizados para cubrir reclamaciones cuando se determine que el camión es el culpable, mientras que las pólizas de responsabilidad tradicionales cubrirían incidentes como un camión autónomo que resbala en una carretera helada y se estrella.
Los conductores de vehículos motorizados tradicionales aún podrían causar accidentes de camiones y tendrían seguro de responsabilidad para cubrir estos incidentes.
La responsabilidad en accidentes de camiones autónomos será un tema que se resolverá en los tribunales y en los mercados de seguros. Pero los texanos quizás no tengan que esperar mucho para obtener respuestas. Podríamos empezar a aprenderlas de la manera difícil más adelante este año cuando los camiones autónomos lleguen a nuestras carreteras.
En el Nuevo Mundo Valiente de litigios de vehículos autónomos, puede contar con Jim Adler & Associates para ayudarlo a navegar por el camino por delante.
